C'est la principale gare à voyageurs de l'agglomération de Marseille. Cette gare en cul-de-sac a été construite par l'ingénieur Paulin Talabot
sur le rebord d'un plateau proche du centre ville, antérieurement
occupé par des « campagnes » (propriétés rurales).
Une première
inauguration de bâtiments provisoires eut lieu le 8 janvier 1848 pour la Compagnie du chemin de fer d'Avignon à Marseille; la gare « définitive » ne fut terminée que plusieurs années plus tard.
Elle communique avec le centre ville par un escalier monumental, construit en 1928 et classé monument historique.
La gare Saint-Charles fut longtemps le point de passage obligé des voyageurs à destination de l' Afrique et du Moyen-Orient.
Avant l'avènement de l'avion, ces voyageurs, arrivant du nord de
l'Europe, de Paris et d'Angleterre notamment, faisaient une halte d'une
nuit avant de repartir en bateau. De cette époque subsistent les
enseignes des nombreux hôtels sur le boulevard d'Athènes.
Son trafic est passé de 7,1 millions de passagers annuels en 2000 à
15 millions en 2007 dû à l'effet TGV mettant Marseille à 3h de Paris,
1h20 de Lyon et 4h de Lille.
Dans sa partie nord, la construction du nouveau hall, la Halle Honnorat, prolongeant l'ancien, à l'aplomb des bâtiments de la direction régionale, inaugurée le 10 décembre 2007,
a permis d'agrandir l'espace d'accueil des voyageurs et d'ouvrir la
gare vers la faculté qui la jouxte dorénavant et le boulevard Charles
Nédélec. Il s'agit d'une verrière de 6400m² (160 mètres de long, 40m de
large et 15m de hauteur) agrémentée de 24 pins factices plantés sur
deux rangées et soutenue par une imposante colonnade blanche extérieure
prolongeant l'ancienne façade. Outre une surface commerciale
importante, ce nouveau hall inclut la gare routière désormais de
plain-pied avec les quais des trains.
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Plus belle la vie, plus belle ma ville...Massilia c'est à dire MARSEILLE, la belle, la rebelle...
