Le territoire de la Côte Bleue qui se déroule de Sausset-les-Pins à l'Ouest aux portes de l'Estaque à l'Est, est un patchwork de couleurs dans le paysage provençal : bleu de la mer, vert des espaces forestiers qui s'étalent sur les collines et blanc par les touches de calcaire qui finissent d'éclaircir cette toile de paysages magnifiques peinte à l'Estaque par Cezanne

Acquis pour être soustrait à d'importants projets d'urbanisation, la Côte Bleue constitue une large fenêtre naturelle préservée sur 10 kilomètres de côte aux portes de Marseille, plus vaste site du Conservatoire en France continentale. Sur ce massif calcaire typiquement méditerranéen alternent calanques, falaises, vallons et plateaux couverts de garrigue.

L'équivalent de l'ensemble de la surface du site a brûlé en 15 ans, dont la moitié en août 1989. Organiser la protection d'un massif qui a subi des fréquences d'incendies supérieures à la moyenne de la région méditerranéenne, privilégier les écosystèmes adaptés au feu, favoriser la régénération naturelle de la forêt et inverser la dynamique régressive de la végétation par des plantations de feuillus en fond de vallons constituent les axes de gestion sylvicole.
Le nom de "Côte Bleue" fait référence à la couleur de l'eau qui entoure le massif. Celui-ci est également appelé "chaîne de la Nerthe", du nom d'un petit village situé à l'extrémité Est du territoire. Par extension, il est devenu "chaînede l'Estaque". Ces trois termes seront employés de manière équivalente.