Histoire des vins de Provence

La culture de la vigne en Provence est d'origine très ancienne. Il semble en effet que les tribus Celto-Ligures de la côte méditerranéenne connaissaient déjà les principes de la conception d'un vin, se démarquant ainsi du reste de la Gaule où la boisson prédominante était alors la bière. La légende rapporte que lors de la fondation de Marseille en 600 av. JC, la belle Gyptis (fille de Nann, chef des tribus Ligures) choisit son futur époux Protis (chef des Phocéens) en lui offrant une coupe de vin.
L'arrivée des colons grecs coïncida avec un premier développement important du vignoble primitif. Les négociants Grecs, important dans la région l'art de tailler la vigne, permirent l'augmentation significative des rendements et de la qualité. C'est également à partir de ce foyer primitif provençal que l'activité viticole se généralisa en Gaule, s'étalant peu à peu en direction du Languedoc et remontant la vallée du Rhône.
En 125 av. JC, lorsque la région devint province romaine sous le nom de Narbonnaise, le vignoble provençal était florissant et apprécié. Les romains, grand consommateurs de vin (les boissons vinifiées faisaient parti de l'alimentation quotidienne des légionnaires), continuèrent à entretenir et développer les cultures existantes.
Au Xème siècle, la longue guerre contre les Maures, dans laquelle s'illustra Guillaume Ier de Marseille au coté du comte de Provence, laisse hélas un vignoble ravagé dont il fallu relancer l'activité. Les abbayes bénédictines, notamment celle de Saint-Victor, jouèrent un rôle majeur dans ce renouveau. On trouve ainsi à la Cadière (futur terroir des vins de Bandol) la trace de l'implication viticole de l'abbaye marseillaise dès 1023. A partir XIIème siècle, sous l'impulsion d'Eléonore de Provence, le vignoble local connut un nouvel essor significatif. A l'instar de sa belle-mère Aliénor d'Aquitaine qui avait pris sous sa protection les vins de la région de Bordeaux, Eléonore de Provence, épouse du roi Henri III d'Angleterre, favorisa largement les vins provençaux.
Au XVe siècle, le "bon roi René", Comte de Provence, possédait aux portes d'Aix-en-Provence un petit vignoble personnel réputé, le vin de Palette, dont l'appellation est encore aujourd'hui vivace. Féru de viticulture, le roi vigneron introduisit en France l'usage du raisin muscat et assura le développement du Claret ainsi que du vin rosé. Il encouragea également fortement le commerce du vin en faisant de Marseille un port franc pour l'exportation. Le port de Bandol devint à son tour un lieu d'embarquement important de la production.
Faute de se trouver sur les grands axes de circulation, les vins de Provence furent par la suite un peu oubliés du commerce national et international au profit des vins Bourguignons et Bordelais. Et ce n'est qu'avec le développement du tourisme de masse qu'ils retrouvent aujourd'hui une place de premier plan. Neuf AOC font désormais partie du paysage viticole provençal. A leur coté, une multitude de Vins de Pays qui, dégustés sur place, procurent souvent d'agréables surprises à l'amateur un peu curieux.


Les Appellations d'Origine Controlée (AOC) de Provence